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Moon Cruiser : direction Lune pour Airbus

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Le Moon Cruiser d’Airbus est un croiseur lunaire pour l’ESA. Conçu par Airbus, il s’agit d’un véhicule logistique autonome et polyvalent pour les missions lunaires. Face aux ambitions de la NASA et de l’Agence Spatiale Européenne, les expéditions spatiales se multiplient. Airbus s’impose de plus en plus dans le domaine de l’aérospatial, et collabore avec la NASA et l’ESA pour contribuer aux futures explorations destination Lune… Et même au-delà. C’est pour cette raison que l’ESA lui a attribué le contrat d’étude CLTV pour la conception de ce croiseur lunaire. Un contrat prometteur pour diriger et mener à bien les prochaines missions spatiales et rayonner à l’international. 

Le Moon Cruiser, héritage de l’ESM Orion et de l’ATV

Les missions lunaires de la NASA et de l’ESA se multiplient pour faire avancer la science et la recherche. Pour les rendre possible, la construction de modules et de véhicules adaptés est nécessaire. Les missions lunaires programmées par l’ESA et la NASA sont particulièrement complexes et difficiles. Elles nécessitent une planification précise des actions à mettre en place, ainsi que des chaînes d’approvisionnement fiables. Des problématiques que le Moon Cruiser entend solutionner. 

Il est d’ailleurs considéré comme l’héritage de l’ESM Orion. L’”European Service Module” Orion permet d’envoyer les astronautes sur la Lune, et même au-delà. Il garantit l’apport en électricité, en eau, en oxygène et en azote. De plus, il maintient une température stable dans l’habitacle, avec un système de guidage hautement perfectionné. 

Le Moon Cruiser combine aussi les capacités de l’ATV. Il s’agit d’un véhicule autonome de transfert européen. Plus exactement, l’ATV est un véhicule cargo spatial qui ravitaille la Station Spatiale Internationale. Une station essentielle, puisqu’elle est le lieu de vie des astronautes en mission.

Ainsi, le Moon Cruiser développé par Airbus reprendra les technologies déjà utilisées auparavant, pour un fonctionnement optimal. Il a aussi vocation à compléter le travail réalisé par l’alunisseur logistique lourd européen, aussi connu sous le nom d’EL3. Une réalisation là-aussi confiée à Airbus. L’EL3 a pour objectif de livrer des charges utiles scientifiques ou logistiques sur la Lune.

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Les missions lunaires sont difficiles et complexes et nécessitent une grande préparation.

Le Moon Cruiser a donc lui aussi vocation à transporter du fret ou du carburant pour le ravitaillement en orbite lunaire… Ou vers le Gateway, l’un des piliers du programme Artemis, impulsé par la NASA.

Les spécificités du Moon Cruiser pour les missions lunaires

Airbus répond à un cahier des charges strict quant à la réalisation du Moon Cruiser. En effet, ce dernier a pour objectif d’être polyvalent, afin de soutenir des missions d’infrastructures orbitales post-ISS. Des missions en orbite terrestre basse, ainsi que des services aux satellites géostationnaires. Ce qui fait la force du Moon Cruiser est notamment sa capacité à réaliser plusieurs types de missions avec un seul véhicule. D’autant plus qu’il est compatible avec plusieurs lanceurs, ce qui favorise son utilisation pour diverses missions. 

Au-delà de cette compatibilité, et de sa polyvalence, le concept d’Airbus se veut mature, modulaire… Le Moon Cruiser pourrait ainsi transporter un module de plus de 4,5 tonnes jusqu’à la Gateway. La Gateway est un projet mené par la NASA, pour la conception et la mise en place d’une station spatiale en orbite autour de la Lune. 

Le déploiement du Moon Cruiser pourrait intervenir prochainement, dans la seconde partie de la décennie. Une première “croisière” en voyage direct vers la Lune, très attendue. Pour l’instant encore, Airbus attend encore la validation du concept du CLTV (le Moon Cruiser) jusqu’à la phase suivante. Cette validation pourrait ainsi avoir lieu en 2022 lors du prochain Conseil Ministériel. Le lancement, quant à lui, est prévu à l’horizon 2027. 

En plus du projet Moon Cruiser, Airbus planche aussi sur la conception du module de service européen de l’ESA pour le nouveau vaisseau spatial de la NASA, Orion. Son premier vol est prévu durant l’année 2021, un vol sans astronautes. A l’heure actuelle, le premier module de service a déjà été livré à la NASA. Le second module est encore en cours de construction, chez Airbus, dans le site de Brême.  

A la conquête de la Lune et de l’espace

La conquête spatiale ne date pas d’aujourd’hui. Les missions lunaires se multiplient et permettent de faire avancer la science. Des missions dans lesquelles le groupe Airbus s’implique grandement. Le projet de Moon Cruiser en fait partie et entend continuer sur cette lancée. De nombreuses missions autour de la Lune, porteuses de messages d’espoir, donc. Dans cette lancée, on assiste également au développement d’autres institutions comme Space X, développé par Elon Musk. Le directeur de Tesla vient lui aussi apporter sa pierre à l’édifice, en proposant ses propres dispositifs. Dispositifs qui ont déjà fait leurs preuves…

Sources :

  1. Airbus prépare une étude de croiseur lunaire pour l’ESA, 28 janvier 2021
  2. La station spatiale lunaire Gateway – Canada.ca
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